De geschiedenis van puzzels

Al in 1760 verscheen deze populaire en heilzame vorm van entertainment bijna gelijktijdig in Frankrijk en Groot-Brittannië. Plak een foto op karton en snijd deze in kleine onregelmatige stukjes. Aanvankelijk waren de foto's educatief, hetzij vergezeld van korte teksten die geschikt waren voor jongeren om te lezen, hetzij om geschiedenis of aardrijkskunde te onderwijzen aan de opkomende bourgeoisie.

In 1762, tijdens het bewind van Lodewijk XV in Frankrijk, begon een verkoper genaamd Dima kaartpuzzels met klein succes te verkopen. Dit soort kaartpuzzel, waarvoor de stukken opnieuw moeten worden gerangschikt, is een zeer elegante recreatie. Datzelfde jaar, in Londen, kwam een drukker genaamd John Spearsbury met een soortgelijk idee, het uitvinden van de blijvende puzzel. Met de grootst mogelijke vindingrijkheid plakte hij een kaart van Engeland op de achterkant van een dunne eettafel en sneed de kaart vervolgens precies in kleine stukjes langs de randen van de graafschappen. Het idee kon tot enorme fortuinen leiden, maar de arme Spearsbury snapte het niet, hij werd 29 jaar oud en zag het enorme succes van legpuzzels niet. De echte betekenis van zijn succes was dat hij twee belangrijke markten voor zijn uitvindingen opende: de ontluikende middenklasse consumenten die hongerig waren naar kennis en status, en de harde Britse scholen van zijn tijd.

Spearsbury leefde in een tijd waarin het vermogen om kaarten te lezen een symbool was van een heer. De puzzelrage is tot zijn hoogtepunt gebracht door het Grand Touring-evenement, een gigantisch evenement dat heel Europa betovert. Vanuit dit perspectief zijn legpuzzels het gebruik van puzzelstukjes om de geografie van heel Europa serieus te bestuderen - landen, vorstendommen, provincies, steden, dorpen, rivieren enzovoort. Kaarten kennen was toen net zo trots als het hebben van je eigen homepage nu.

Natuurlijk is niet iedereen onvermurwbaar over puzzels. Zowel contrarianen als maatschappijcritici bespotten de rijken omdat ze saai genoeg zijn om niets anders te doen dan een stapel kartonresten op tafel te spreiden. Meer dan tien jaar later begonnen puzzelmakers historische thema's in hun puzzels op te nemen. In 1787 maakte een Engelsman genaamd William Dutton een legpuzzel van portretten van de koningen van Engeland, van Willem de Veroveraar tot George III. Educatie en geheugen maken ook deel uit van het entertainment, want om alle stukken met succes te rangschikken, moet je de juiste volgorde van deze koningen kennen. In die tijd waren legpuzzels echter slechts een spel van rijke mensen en waren ze nog niet populair. Met de hand schilderen, met de hand kleuren, met de hand snijden maken puzzels erg duur, gelijk aan een maandsalaris voor een gemiddelde werknemer.

In 1789 luidde de Franse Revolutie het moderne Europa in en zag de geboorte van de moderne puzzel in de handen van John Wallis. Deze fantasierijke Brit bedacht felgekleurde landschapspuzzels. Nieuwe puzzels vereisen meer focus en geduld om samen te stellen. De nieuwe puzzel luidt het einde in van het tijdperk van prachtig gemaakte, maar dure Spearsbury-puzzels. Wallis' reproductietechnieken maakten van zijn nieuwe puzzel al snel een model voor een zich ontwikkelende handel op basis van zijn originele drukplaat.

Tegen het begin van de 19e eeuw gaven nieuwe industriële technieken voor massaproductie puzzels een definitieve vorm. Voorheen omvangrijke en omvangrijke puzzels bestonden uit gladgerande arrangementen van stukjes die bij de minste trilling uit elkaar konden worden getrokken. Rond 1840 sneden Duitse en Franse puzzelmakers puzzelstukken met in elkaar grijpende knapmachines, een vorm die bekend is bij moderne puzzelfans. Ze vervingen hardhoutfineer door naaldhout, multiplex en karton, waardoor de kosten aanzienlijk werden verlaagd. Ten slotte werden de goedkope puzzels geaccepteerd door consumenten uit alle lagen van de bevolking en veroorzaakten al snel een puzzelgekte onder kinderen, volwassenen en ouderen.

Puzzels werden al snel een gerenommeerd entertainmentproduct voor de massamarkt dat consumenten overal konden kopen. Puzzels worden in deze tijd niet alleen gebruikt voor educatie en entertainment, maar ook voor commercials en politieke propaganda. De Eerste Wereldoorlog (1914-1918) is daar een goed voorbeeld van. Goedkope legpuzzels met dappere krijgers die wanhopig vechten voor koning en land, waren populair aan beide kanten van de oorlog en verkochten goed. Legpuzzels zijn een manier geworden om dichter bij de innerlijke wereld van mensen te komen, in hun huizen, en om informatie te verspreiden. Puzzels en kranten, radio en al snel de eerste generatie televisie werden een eenvoudige en directe vorm van massamedia. Moeten mensen worden aangemoedigd om met de trein te reizen? Vele puzzels met majestueuze treinen en blije toeristen verschenen. Elke nieuwe uitvinding en trend - stoomboten, vliegtuigen, auto's en de nieuwste en meest gedurfde zwemkleding voor vrouwen - is op de puzzel verschenen.

Na de wereldwijde economische crisis in 1929 was de Grote Depressie die Noord-Amerika overspoelde de piekperiode van de onfeilbare populariteit van legpuzzels. Ga naar de dichtstbijzijnde kiosk voor slechts 25 cent voor een puzzel van 300 stukjes, en je kunt je harde leven vergeten en genieten van dromen over het samenstellen van een gelukkige dag. Ook de rich and famous geven zich over aan deze razernij. In New York verdienden twee werkloze verkopers, John Henry en Frank Ware, een fortuin met originele Spearsbury-puzzelontwerpen. Wat is hun geheim? Hoogwaardige reproductie van uitstekende spalken. Henry en Ware legden al snel banden met de Astors, de Vanderbilts, Bing Crosby en Marilyn Monroe, en de zaken waren booming.